겨울철 전염되기 쉬운 볼거리에 대한 예방과 관리

질병은 언제나 주의가 필요하지만, 계절에 따라 특히 더 조심해야 하는 질병들이 있습니다. 많은 분들이 겨울철에는 추위 때문에 질병의 발병률이 낮을 것이라고 생각할 수 있지만, 겨울에도 특별히 조심해야 할 병들이 있습니다. 그 중 하나가 바로 ‘볼거리’입니다. 볼거리는 특히 늦겨울이나 초봄에 자주 발생하는 질병으로, 오늘은 이 질병에 대해 자세히 알아보겠습니다.

볼거리란 무엇인가?

볼거리는 ‘볼이 부은 상태’를 의미하는 순 우리말입니다. 의학적으로는 파라믹소바이러스에 감염되어 나타나는 급성 유행성 전염병을 가리킵니다. 이 바이러스는 한 가지 혈청형만 가지고 있어, 한 번 감염되면 다시 재발하지 않는 특징이 있습니다. 많은 사람들이 볼이 부어오르는 증상만으로 볼거리를 생각하지만, 사실 침샘에 염증이 생기는 다양한 질환이 존재합니다. 예를 들어, 침샘에 돌이 생겨 길이 막히는 경우에도 볼이 부을 수 있습니다. 이러한 경우에는 특히 음식을 섭취할 때 증상이 악화되는 특징이 있습니다.

볼거리의 주요 증상

볼거리 바이러스에 감염되면, 대개 2주에서 3주 간의 잠복기를 거칩니다. 이후 타액선이 붓고 통증이 느껴지기 시작합니다. 대부분은 귀밑샘에 증상이 나타나며, 양쪽 볼이 함께 부풀어 오르지만, 일부 환자에서는 한쪽만 부을 수도 있습니다. 드물게 고열, 두통, 구토 등의 증상도 동반되며, 목 부분에 강직이 나타나는 경우도 있습니다. 이러한 증상은 개인의 면역력에 따라 차이가 있지만, 일반적으로 소아는 1주, 성인은 2주 이내에 자연적으로 회복됩니다. 그러나 드물게 뇌수막염이나 뇌염과 같은 합병증이 발생할 수도 있습니다.

볼거리의 예방과 관리

안타깝게도 아직까지 볼거리에 대한 특별한 치료법은 없습니다. 따라서 볼거리에 걸렸을 때에는 충분히 휴식을 취하고, 증상 완화를 위해 해열진통제나 냉찜질을 사용하는 것이 좋습니다. 또한 신맛이 나는 음식을 피하는 것이 좋습니다. 가장 중요한 것은 전염을 방지하는 것입니다. 볼거리 바이러스는 주로 침을 통해 전파되기 때문에, 기침이나 재채기를 할 때에는 반드시 휴지를 사용하고, 환자와의 접촉을 최소화하는 것이 중요합니다.

사람들이 궁금해하는 볼거리 Q&A

Q1: 볼거리는 어떻게 예방할 수 있나요?

A1: 볼거리는 위생 관리와 예방 접종이 중요합니다. 모든 소아는 생후 12개월과 4~6세 사이에 MMR 백신을 통해 예방할 수 있으며, 성인도 예방 접종이 가능합니다.

Q2: 볼거리에 걸리면 어떤 음식을 피해야 하나요?

A2: 신맛이 나는 음식은 침 분비를 촉진하여 통증을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

Q3: 볼거리는 얼마나 오래 지속되나요?

A3: 대개 증상은 1~2주 이내에 사라지지만, 개인에 따라 다를 수 있습니다. 만약 합병증이 발생할 경우, 회복 시간이 길어질 수 있습니다.

Q4: 볼거리에 걸린 사람과 접촉하면 바로 감염되나요?

A4: 볼거리 바이러스는 비말을 통해 전염되므로, 직접적인 접촉이나 같은 공간에서의 장시간 접촉 시 감염될 가능성이 높습니다.

겨울철에는 특히 면역력이 약해지기 쉽기 때문에, 볼거리를 포함한 다양한 질병에 대한 예방과 관리에 각별한 주의가 필요합니다. 올바른 정보와 예방을 통해 건강한 겨울을 보내세요!