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현대인의 삶에서 손목은 끊임없이 사용되는 중요한 신체 부위입니다. 스마트폰을 스크롤하고, 키보드를 두드리며, 일상의 모든 활동에서 손목은 쉴 새 없이 움직입니다. 하지만 이런 과도한 사용은 때로 우리 몸에 경고 신호를 보내곤 합니다. 그중 하나가 바로 ‘손목터널증후군’입니다.

손목터널증후군이란?

손목터널증후군은 손목 부위의 좁은 통로인 수근관을 지나는 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 이 증상은 손목과 손가락의 저림, 통증, 무감각 등으로 나타나며, 심한 경우 손의 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 손목터널증후군은 특히 손목을 많이 사용하는 현대인들에게 흔히 발생하는 문제로, 적절한 관리와 치료가 필요합니다.

자가 테스트

손목터널증후군을 의심해볼 수 있는 간단한 자가 테스트 방법이 있습니다. 이러한 테스트들은 전문의의 진단을 대체할 수는 없지만, 초기 증상을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

팔렌 테스트 (Phalen’s Test)

팔렌 테스트는 양손을 가슴 앞에서 손등을 맞대고 손목을 90도로 구부린 상태로 유지하는 방법입니다. 이 자세를 30초에서 1분 정도 유지했을 때 손가락에 저림이나 통증이 느껴진다면 손목터널증후군을 의심할 수 있습니다.

티넬 테스트 (Tinel’s Test)

티넬 테스트는 손바닥을 위로 향하게 하고 손목을 편 상태에서 손목 앞쪽의 수근관 부위를 가볍게 두드리는 방법입니다. 이때 손가락에 찌릿한 느낌이 든다면 손목터널증후군의 가능성을 고려해야 합니다.

손목 굽힘 테스트

손목 굽힘 테스트는 팔꿈치를 탁자에 올리고 손목을 60초간 아래로 굽힌 상태를 유지하는 방식입니다. 이 과정에서 손가락 끝이 저린 느낌이 든다면 손목터널증후군을 의심해볼 수 있습니다.

주요 증상

손목터널증후군은 다양한 증상으로 나타날 수 있습니다. 손가락 저림은 특히 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에서 저림 증상이 나타나는 것이 특징입니다. 손목 통증은 손목에서 팔로 이어지는 통증으로 나타날 수 있으며, 감각 저하로 손가락 끝의 감각이 둔해지는 느낌이 들기도 합니다. 또한, 근력 약화로 인해 물건을 쥐거나 들 때 힘이 약해지는 것을 경험할 수 있습니다. 이와 함께 밤에 손목 통증으로 인해 잠을 설치는 경우도 발생할 수 있습니다. 이러한 증상들은 초기에는 가볍게 나타나다가 점차 심해질 수 있으므로, 조기에 발견하고 대처하는 것이 중요합니다.

자가치료

손목터널증후군의 초기 단계에서는 자가 관리를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 먼저 손목에 무리가 가는 동작을 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 컴퓨터 작업 시 손목이 중립 자세를 유지하도록 조정하면 손목에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

손목과 손가락을 부드럽게 스트레칭하는 운동도 도움이 됩니다. 예를 들어, 손바닥을 마주 보게 하여 기도하는 자세를 취하고 10초간 유지하면 손목의 긴장을 풀어주는 데 효과적입니다. 또한, 통증이 심할 때는 냉찜질을, 만성적인 통증에는 온찜질을 적용할 수 있습니다. 찜질은 하루에 1520분씩 34회 정도 실시하는 것이 좋습니다.

밤에 자는 동안 손목 보호대를 착용하면 손목이 고정되어 증상이 완화될 수 있습니다. 더불어, 인체공학적으로 설계된 키보드나 마우스를 사용하면 손목에 가해지는 압박을 줄이고, 손목터널증후군 예방에 도움이 됩니다.

언제 병원을 찾아야 할까?

자가 관리로 증상이 호전되지 않거나 악화되는 경우에는 전문의의 진단과 치료가 필요합니다. 일반적으로 약물치료로 소염제나 스테로이드 제제를 처방받아 염증을 줄일 수 있습니다. 물리치료로 초음파 치료나 전기 자극 치료 등이 손목터널증후군 완화에 도움을 줄 수 있으며, 주사치료로 수근관 내에 스테로이드를 주사하여 염증을 감소시키는 방법도 있습니다. 만약 이러한 방법들로도 호전되지 않는 경우, 수근관을 넓혀주는 수술을 통해 정중신경 압박을 해소할 수 있습니다.

일상에서의 주의사항

손목터널증후군은 예방이 가장 중요합니다. 손목을 많이 사용하는 작업 중 주기적으로 휴식을 취하면 손목의 피로를 줄일 수 있습니다. 컴퓨터 작업 시 손목이 자연스러운 자세를 유지하도록 조정하는 것도 효과적입니다. 일과 중 손목 스트레칭을 통해 긴장된 근육을 풀어주는 것도 추천됩니다. 작업 환경을 인체공학적으로 개선하여 손목에 가해지는 부담을 줄이는 한편, 적절한 운동과 균형 잡힌 식단으로 전반적인 건강을 관리하면 손목의 회복력을 높이는 데 도움이 됩니다.

손목터널증후군은 현대인들이 흔히 겪는 질환이지만, 조기에 발견하고 적절히 관리한다면 충분히 예방하고 치료할 수 있습니다. 손목의 건강은 일상적인 삶의 질에 직결되므로, 작은 신호도 놓치지 않고 적극적으로 대처하는 자세가 필요합니다. 손목이 보내는 신호에 귀 기울이고, 건강한 손목을 유지하기 위한 습관을 만들어보세요. 이것이 당신의 손목 건강을 지키는 첫걸음입니다.