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여름이 다가오면 많은 사람이 걱정하는 것 중 하나는 바로 땀과 그로 인한 불쾌한 냄새입니다. 특히, 땀과 함께 발생하는 고약한 냄새는 스스로에게도 불쾌감을 주지만, 주변 사람들에게도 불편함을 줄 수 있어 사회생활에 어려움을 겪기도 합니다. 그 중에서도 겨드랑이에서 발생하는 특유의 냄새는 ‘액취증’이라는 질환으로 알려져 있습니다. 이 질환은 겨드랑이뿐만 아니라 유방, 생식기 등에도 나타날 수 있지만, 대부분의 환자들은 겨드랑이에서 발생하는 냄새를 가장 많이 호소합니다.

사실, 한국인들은 다른 나라사람들에 비해 냄사가 적게 됩니다.

한국인들이 다른 나라 사람들에 비해 액취증 환자가 적은 이유는 주로 유전적인 요인과 생활 습관에 기인합니다. 액취증은 아포크린 땀샘에서 분비되는 땀이 세균에 의해 분해되면서 발생하는 냄새인데, 한국을 비롯한 동아시아인들은 이러한 아포크린 땀샘의 분포가 상대적으로 적은 특징을 가지고 있습니다.

한국인이 액취증이 적은 이유

1. 유전적 요인

액취증 발생에 가장 큰 영향을 미치는 요소 중 하나는 유전적 요인입니다. 연구에 따르면, 동아시아인, 특히 한국인과 일본인에게는 ABCC11이라는 특정 유전자의 변이가 높게 나타납니다. 이 변이는 아포크린 땀샘의 발달을 억제하여 땀의 분비량을 줄이거나 거의 없애는 역할을 합니다. 이에 따라, 한국인들은 아포크린 땀샘에서 분비되는 땀의 양이 적고, 이로 인해 냄새를 유발하는 기회가 적습니다.

2. 귀지의 형태

또한, 한국인을 비롯한 동아시아인들은 ‘건성 귀지’를 가진 비율이 높습니다. 건성 귀지는 액취증과 밀접하게 관련된 아포크린 땀샘이 덜 발달한 경우에 나타나는 특징입니다. 반면, 서양인이나 아프리카계 사람들 사이에서는 ‘습성 귀지’가 더 흔한데, 이는 아포크린 땀샘의 활동이 활발해 액취증 발생률이 더 높아지는 경향과 관련이 있습니다.

3. 식습관과 생활 습관

한국인들의 식습관도 액취증 발생률이 낮은 데 기여할 수 있습니다. 한국 음식은 전통적으로 채소와 발효식품이 중심이 되어 있으며, 이는 신체의 냄새를 억제하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 반면, 육류나 기름진 음식을 많이 섭취하면 체내에서 악취를 유발하는 물질이 더 많이 생성될 수 있습니다. 또한, 한국인들은 대체로 청결을 유지하는 데 신경을 많이 쓰며, 정기적인 목욕과 샤워가 일반적이어서 땀과 세균의 번식을 억제하는 효과가 있습니다.

4. 사회적 요인

사회적 요인도 한 몫 합니다. 한국 사회에서는 체취나 개인 위생에 대한 민감도가 높아, 불쾌한 냄새를 방지하려는 노력과 관심이 큽니다. 이러한 문화적 배경도 액취증을 줄이는 데 도움이 됩니다.

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액취증의 원인과 발생 메커니즘

액취증의 원인은 크게 땀샘과 세균의 작용으로 이해할 수 있습니다. 우리 몸에는 아포크린 땀샘과 에크린 땀샘이라는 두 가지 종류의 땀샘이 존재하는데요, 아포크린 땀샘의 분비물은 원래 무취 상태이지만, 피부 표면에서 세균이 이 분비물을 분해하면서 암모니아 등의 성분이 발생해 악취를 유발하게 됩니다. 특히, 아포크린 땀샘이 활발하게 활동하는 사람일수록 액취증이 발생할 가능성이 높습니다.

또한, 에크린 땀샘이 과도하게 분비되면 피부 각질층이 연해지고, 이로 인해 세균이나 진균이 작용해 악취가 발생할 수 있습니다. 이렇듯, 액취증은 주로 사춘기 이후에 발생하며, 특히 비만이나 당뇨병이 있는 사람, 가족력이 있는 사람들에게서 더 자주 나타나는 경향이 있습니다.

액취증 관리 방법

데오드란트와 향수의 효과

많은 사람들이 액취증 완화를 위해 데오드란트나 향수를 사용하곤 합니다. 데오드란트는 일시적으로 땀 분비를 억제하고 세균 번식을 막아주어 악취를 줄이는 데 도움이 됩니다. 하지만 이는 근본적인 해결책이 아니며, 사용 후에는 반드시 샤워를 통해 모공을 깨끗이 해야 합니다.

수술과 재발 가능성

액취증 치료를 위해 수술을 선택하는 경우도 많습니다. 수술 후 재발을 걱정하는 경우가 있는데, 다행히도 액취증을 유발하는 땀샘은 특정 부위에만 집중되어 있기 때문에, 다른 부위에서 증상이 나타날 가능성은 거의 없습니다. 그러나 아포크린 땀샘이 일부 남아 있는 경우, 냄새가 조금 남을 수 있으므로, 완전한 제거를 위해서는 전문의의 진단과 상담이 중요합니다.

제모와 냄새 완화

제모 역시 액취증 완화에 일부 도움이 될 수 있습니다. 제모를 하면 위생적인 관리가 가능해지고, 세균 증식이 억제되며, 모근 주위의 아포크린 땀샘 활동도 줄어들게 됩니다. 따라서 정기적인 제모는 액취증 관리를 위한 좋은 방법 중 하나입니다.

액취증 예방을 위한 생활 습관

액취증을 예방하기 위해서는 몇 가지 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 우선, 겨드랑이의 청결에 신경 써야 하며, 자주 샤워를 하여 세균 번식을 억제하는 것이 필요합니다. 통풍이 잘 되는 옷을 입고, 매운 음식이나 술 같은 땀 분비를 촉진하는 음식은 피하는 것이 좋습니다. 또한, 땀 억제제나 땀 냄새 억제제를 사용하여 땀 분비를 조절하는 것도 도움이 됩니다.

건강한 음식으로 체취 관리

체취를 줄이기 위해서는 식습관도 중요한 역할을 합니다. 특히, 채소나 과일처럼 수분이 많고 소화가 잘되는 음식을 섭취하면 체내 독소 배출이 원활해져 체취를 줄이는 데 도움이 됩니다. 반면, 고기나 튀긴 음식, 유제품 같은 기름진 음식은 체내에서 쉽게 소화되지 않고, 이로 인해 체취가 강해질 수 있습니다. 또한, 녹차나 레몬물처럼 항산화 성분이 풍부한 음료를 자주 마시면 몸속의 독소를 배출하고, 신선한 체취를 유지하는 데 도움이 됩니다.