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혹시 불균형한 식습관으로 인해 뱃살이 늘어나지는 않으셨나요? 이는 단순한 미용상의 문제가 아니라 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 복부 지방이 증가할수록 다양한 건강 문제에 노출될 가능성이 커지는데요. 미국의 한 연구에 따르면 복부 피하지방의 양이 증가할수록 게실염에 걸릴 위험이 최대 1.9배까지 높아진다고 합니다.

게실염이란 무엇인가?

게실염은 대장에 생기는 염증 질환으로, 대장 벽에 작은 주머니처럼 튀어나온 ‘게실’에 노폐물이 쌓이면서 발생합니다. 이 게실에 염증이 생기거나 다른 장기를 압박하면서 통증과 여러 증상을 유발하게 되는데요. 주로 심한 변비로 인해 대장의 압력이 높아져 게실이 생기게 되며, 게실염으로 발전할 수 있습니다.

게실염의 주요 증상과 진단 방법

게실염이 발병하면 주로 아랫배에 찌르는 듯한 통증이 나타납니다. 오른쪽 대장에 문제가 있으면 오른쪽 배, 왼쪽 대장에 문제가 있으면 왼쪽 배에 통증이 생기죠. 또한 설사, 구역질, 복부팽만, 소화불량, 발열, 오한 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 게실염을 진단하기 위해서는 CT 검사가 가장 효과적이며, 환자의 증상, 발열, 혈액검사 결과 등을 종합하여 정확한 진단이 가능합니다.

게실염의 위험성과 합병증

게실염은 초기에는 비교적 경미할 수 있으나, 염증이 심해지면 출혈, 폐색, 고름집, 천공 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 복막염으로 진행되어 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태로 이어질 수 있습니다. 실제로 게실염 환자의 약 25% 정도가 합병증을 동반하는 것으로 알려져 있습니다.

게실염이 잘 발생하는 사람들

게실염은 주로 50세 이상의 성인에게서 더 자주 발생하며, 섬유질이 부족한 식단, 붉은 육류 섭취량이 많은 식습관, 신체 활동량 부족, 흡연 등이 발병 위험을 높이는 요인으로 작용합니다. 특히 젊은 연령층보다는 고령층에서 발병률이 높아, 나이가 들수록 예방을 위해 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.

게실염과 다른 복통 질환의 차이점

게실염은 급성 충수염(맹장염)이나 과민성 대장 증후군과 혼동될 수 있습니다. 특히 우측 대장에서 게실염이 발생한 경우, 맹장염과 증상이 비슷해 정확한 진단이 필요합니다. 일반적인 복통과 달리 게실염은 지속적인 불편감과 함께 아랫배를 찌르는 듯한 날카로운 통증이 특징적입니다.

게실염의 치료와 재발 가능성

게실염의 치료는 증상의 경중에 따라 달라집니다. 가벼운 경우 항생제와 함께 통원치료가 가능하지만, 상태가 악화된 경우 입원 후 정맥 주사와 엄격한 식단 관리가 필요합니다. 만약 염증이 심해 천공 등의 합병증이 발생하면 대장을 절제하는 수술이 필요할 수 있습니다. 게실염은 약 3분의 1의 환자에서 재발할 수 있으며, 재발 방지를 위한 특별한 방법은 아직 알려져 있지 않지만, 재발이 빈번한 경우 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.

게실염 예방을 위한 생활습관

게실염 환자 수는 꾸준히 증가하는 추세입니다. 이를 예방하기 위해서는 과일과 채소 등 섬유질이 풍부한 음식을 섭취하고, 과도한 지방이나 육류 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 배변 습관을 유지하고, 게실염이 의심될 경우 빠른 진단과 치료를 통해 합병증을 예방하는 것이 중요합니다.