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드라마나 영화에서 흔히 묘사되는 임종의 모습은 주로 드라마틱한 장면이 많습니다. 환자가 마지막 순간에 깨어나서 유언을 남기거나 평화롭게 눈을 감는 장면이 대부분입니다. 하지만 실제 임종 과정은 이와는 다릅니다. 실제로 임종은 매우 복잡하고 다양한 과정이기 때문에 미디어에서 보는 것과는 많은 차이가 있습니다.

임종의 과정은 기능 저하

임종 과정은 환자의 신체 기능이 서서히 저하되는 과정입니다. 이 과정에서 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 의료진 입장에서 가장 중요한 것은 환자가 임종의 마지막 단계에 있는지를 판단하는 것입니다. 이를 위해 생체 지표를 관찰하게 됩니다.

생체 지표 관찰

생체 지표는 의료진이 환자의 상태를 판단하는 데 중요한 역할을 합니다. 대표적인 지표로는 혈압과 맥박이 있습니다. 임종이 가까워지면 환자의 혈압이 떨어지고 맥박이 빨라지거나 느려질 수 있습니다. 호흡도 중요한 지표 중 하나입니다. 환자가 가쁘게 숨을 쉬거나 호흡이 매우 느려지는 등의 변화를 보일 수 있습니다.

호흡의 변화

임종 과정에서 가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 호흡입니다. ‘체인-스토크스 호흡’이라고 불리는 불규칙한 호흡 패턴이 나타날 수 있습니다. 이는 환자가 숨을 몰아쉬다 잠시 멈추는 것을 반복하는 호흡 방식입니다. 또한, 숨을 쉴 때 근육을 많이 사용하는 모습도 볼 수 있습니다.

천명 현상

또 다른 중요한 증상은 ‘천명’이라고 불리는 거친 호흡 소리입니다. 이는 환자가 침이나 분비물을 잘 삼키지 못해 발생하는 소리입니다. 이러한 소리는 가족들에게 큰 스트레스를 줄 수 있습니다.

임종의 예측 징후

임종이 임박했을 때 나타나는 여러 가지 징후가 있습니다. 활동량이 급격히 줄어들거나, 통증이 갑자기 악화되는 경우도 있습니다. 피부에 청색증이 나타나거나 의식 저하가 급격히 진행되는 경우도 흔합니다. 환자가 눈을 감지 못하거나 입을 벌리고 있는 경우도 임종이 가까운 징후 중 하나입니다.

임종 과정에서의 증상 관리

임종 과정에서 환자와 가족을 힘들게 하는 증상들이 많이 나타납니다. 급격한 통증 악화나 정신 착란(선망) 등이 이에 해당됩니다. 이러한 증상을 완화하기 위해 의료진은 진통제나 항정신병 약물을 사용합니다. 때로는 환자를 편안하게 재우기 위해 진정제를 사용하기도 합니다.

가족의 역할과 지원

임종 과정에서 환자의 의식이 떨어질 때 가족의 역할은 매우 중요합니다. 환자가 의식이 있을 때 소중한 사람들과 충분한 대화를 나누는 것이 중요합니다. 의식이 떨어진 후에도 가족들이 하고 싶은 말을 곁에서 속삭이듯이 전하는 것이 환자와 가족 모두에게 도움이 될 수 있습니다.

임종 과정은 매우 개인적이고 다양합니다. 환자마다 다른 증상과 변화를 보일 수 있습니다. 따라서 임종 과정에서 환자와 가족에게 충분한 지원과 설명을 제공하는 것이 중요합니다. 미디어에서 보는 임종의 모습과 실제는 많은 차이가 있으므로, 이를 이해하고 대비하는 것이 필요합니다.