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기술의 발전으로 인해 많은 직업들이 10년 후에는 사라질 것이라고 합니다. 우리가 영원할 것이라 여겼던 직업들조차도 변화하는 세상 속에서 사라지고 있는 현실입니다.

산업화의 진전으로 삶은 더 편리해지고 수명은 길어졌지만, 마음의 병은 점점 더 늘어나고 있습니다.

요즘에는 신체적인 병보다도 마음의 병으로 인해 많은 사람들이 심리상담센터를 찾고 있습니다. 특히 오늘 다룰 주제는 직장인, 특히 중간관리자들이 많이 겪는 ‘샌드위치 증후군’입니다.

샌드위치 증후군과 신샌드위치 증후군

‘신샌드위치 증후군’은 직장과 가정에서 모두 인정받지 못한다고 느끼며 소외감을 겪는 직장인들의 증상입니다.

반면 ‘샌드위치 증후군’은 성과를 강요하는 상사와 능력 있는 부하 직원 사이에서 압박을 받는 중간관리자들이 느끼는 스트레스와 관련된 증상입니다. 두 증상은 비슷하지만, 의미하는 바는 조금 다릅니다.

샌드위치 증후군의 원인

이 증후군은 이상이나 목표를 향해 달려가던 사람이 갑작스럽게 능력의 한계나 현실의 벽을 느끼며 심한 우울증으로 발전할 수 있는 탈진 증후군으로 이어질 수 있습니다.

특히 한국에서는 1997년 IMF 사태 이후 대규모 구조조정과 실직의 위협으로 인해 많은 중간관리자들이 이 증후군을 겪게 되었습니다.

샌드위치 증후군의 특징

샌드위치 증후군을 겪는 사람들은 업무에 대한 의욕이 없고, 성취감도 느끼지 못하며, 다른 사람의 고통에 무감각해지고 사람 만나는 것을 피하게 됩니다.

또한 무작정 다른 곳으로 떠나고 싶어하는 증상도 보입니다. 정신의학에서는 이를 ‘낀세대 증후군’이라고도 부르며, 중요한 의미를 지닙니다.

샌드위치 증후군의 해결이 어려운 이유

이 증후군은 쉽게 해결되지 않습니다. 직장을 그만두는 것도 쉽지 않으며, 가족을 바꿀 수도 없습니다.

두 세대의 의견을 조율하려는 시도는 불안과 강박적 경향, 완벽주의를 초래할 수 있으며, 돌발적으로 사표를 제출하거나 심한 말을 하게 되는 등의 행동으로 이어질 수 있습니다.

샌드위치 증후군을 방치하면?

이 증후군을 방치하면 스트레스로 인해 교감신경이 흥분되고 ‘코르티솔’이라는 호르몬이 분비되어 소화불량, 불안, 우울감, 기억력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

또한, 이직 욕구 상승, 직장에 대한 만족도와 몰입도 감소, 사기 저하, 업무 성과 저하, 가족으로부터 소외감 증가 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

자가진단 방법

다음과 같은 증상이 나타난다면 샌드위치 증후군을 의심할 수 있습니다.

• 아침에 눈을 뜰 때 느낌이 좋지 않다
• 기억력이 예전 같지 않고 자주 깜빡한다
• 전에 그냥 넘길 수 있었던 일들에 짜증이 나고 화를 참기 어렵다
• 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다
• 이전엔 즐거웠던 일이 무미건조하고, 삶의 행복이 잘 느껴지지 않는다

(신)샌드위치 증후군 극복 방법

샌드위치 증후군과 신샌드위치 증후군을 극복하기 위한 방법은 다음과 같습니다.

슬픈 영화나 작품 감상하기

슬픈 영화를 보며 자신의 감정 상태를 인정하고 현실과 감정 사이의 괴리감을 줄이는 데 도움이 됩니다.

산책하기

여유롭게 걸으면서 뇌의 긴장을 이완시키고 마음을 바라볼 수 있는 시간을 가지는 것이 좋습니다.

친구와 대화하기

거리낌 없는 친구와의 대화를 통해 지치고 불안한 마음을 해소할 수 있습니다.

신샌드위치 증후군의 등장

샌드위치 증후군에서 더 발전한 것이 바로 신샌드위치 증후군입니다. 두 증상 모두 현대 산업사회에서 많은 사람들이 느끼는 일반적인 현상입니다.

직장에서나 가정에서 모두 인정받지 못하고 외면당하는 느낌을 받는 사람들은 점점 늘어가고 있습니다.

샌드위치 증후군 극복의 중요성

이 증후군은 개인적인 문제일 뿐만 아니라 사회적으로도 큰 문제로 번질 수 있습니다. 직장인 10명 중 6명이 겪는 고충이라고 하니, 이러한 증상이 있다면 상담을 통해 치료하는 방법도 고려해 보아야 합니다.